Nació el 17 de enero de 1952 en Tokyo. Cursó estudios de composición musical en la Universidad Nacional de Bellas Artes y Música de Tokio donde obtuvo la licenciatura y un master, especializándose en música electrónica y world music. En 1978 fue cofundador de la Yellow Magic Orchestra, que alcanzó reconocimiento internacional con un álbum de platino. El primer solo de Sakamoto viene en el año 1978, pero no se publicara hasta 1982 y sólo en Holanda. El primer disco con una distribución amplia fue B-2 Unit, hecho cuando él todavía estaba en YMO en el año 80 y que fue realizado con la ayuda de Andy Patridge (XTC) y Dennis Bovell. Colaboró con Robin Scott en “Left Handed Dream” donde cantaba y en este año también realizó la sesiones “US” donde colaboraba con artistas de la talla de Adrian Belew, Talking Heads, Frank Zappa y David Bowie. Se inicia en la composición para el cine en 1983 con la banda sonora de “Feliz Navidad, Mr. Lawrence“. En los cuatro años siguientes obtuvo el premio de la Academia, el Grammy, el Globo de Oro y los Premios de los Críticos Cinematográficos de Nueva York, Los Angeles y Británicos a la mejor banda sonora original por su partitura para “El Ultimo Emperador” de Bernardo Bertolucci. Posteriormente trabajó con Bertolucci dos veces más (“El Cielo Protector” y “Pequeño Buda“), también con el director español Pedro Almodóvar (“Tacones Lejanos“), Brian de Palma (“Ojos de Serpiente“) y Oliver Stone (“Wild Palms“), entre otros. Colaboró con Brian Wilson, Iggy Pop, Robbie Robertson, David Bowie, David Byrne, David Sylvian, Caetano Veloso y Youssou Ndour, así como también con los escritores William Burroughs y William Gibson. En el año 1992 compuso y dirigió la música para la ceremonia de inauguración de las Olimpiadas de Barcelona. En 1999 estrenó su primera ópera, “Life“. Trabajó con el artista multimedia Toshio Iwai para crear Music Plays Images x Images Plays Music, improvisado dúo de piano e imagen utilizando tecnología de última generación.